阿里安火箭一箭双星发射欧洲通信卫星组织的热鸟-9和W2M

格林尼治时间2008年12月20日20时35分（北京时间21日6时35分），欧洲阿里安5ECA重型火箭，携带两颗通信卫星，从法属圭亚那库鲁航天发射中心发射升空。 据欧洲阿里安公司网站、欧洲通信卫星组织网站报道，这枚特大推力火箭搭载的是欧洲通信卫星组织的两颗卫星，其中一颗名为热鸟－（HOT BIRD ），由法国阿斯特里姆公司（EADS Astrium ）制造，另一颗是Astrium公司与印度空间研究组织的ANTRIX公司联合研制的W2M卫星。两颗卫星共重约8340kg。 火箭升空以后，飞行约27分钟时，部署了热鸟－卫星；飞行32分钟时，部署了W2M卫星。 据欧洲通信卫星组织介绍，该组织计划从现在起到2010年年底发射7颗卫星，使卫星转发器数量从目前的501个增加到664个。热鸟－和W2M是这7颗中最先发射的两颗卫星，随后在200年要发射3颗（HOT BIRD 10、W2A 和 W7）、2010年发射2颗（KA-SAT 和 W3B）。热鸟－装备了64个Ku波段转发器，它将定位于东经13度的位置，为欧洲、北非和中东的12亿户家庭提供电视转播服务；W2M装备了30个转发器，将定位于东经16度的位置，准备替代18年发射的W2卫星，保证中东欧以及印度洋部分岛屿的电视转播业务。 算上本次发射的两颗卫星，阿里安公司共为欧洲通信卫星组织发射了23颗卫星。 这次发射，是阿里安火箭2008年的第六次与最后一次发射。同时也是阿里安-5型火箭自16年进行首发以来的第42次发射以及连续28次成功发射。 阿里安公司人员称，在2008年，全世界进入地球轨道的所有商业卫星中，有一半是阿里安火箭这六次发射送上天的；并且，阿里安公司赢得了世界上16个竞争性发射合同中的12个。