NASA开发火星探测气球
据军事与航空电子网站200年2月18日报道：美国国家航天局（NASA）向极光（Aurora）飞机科学公司及其合作伙伴Vertigo公司授予了一份小企业创新研究（SBIR）第一阶段合同，开发一种自动气球发射器，用于在火星表面的工作。激光公司设想了一种紧凑的、轻重量的系统，该系统将可以被装载在未来的火星登陆车上，通过一个小型天线车辆扩大任务范围。这种系统可以实现当前火星任务难以完成的大气采样和S P数据获取工作。基于气球的火星探测向比火星漫游者具有更大的探测范围，相比卫星可以提供更高的精度。
这种气球可以被用来在火星上不同的高度和位置对大气数据进行测量。在火星地表部署这种气球所面临的一个重要挑战就是气球的外表可能会被火星风、周边的石头或者登陆车破坏。极光公司提出的防护型火星气球发射器（SMBL）概念可以解决这个问题，SMBL概念通过使用可充气构造提供一个安全的环境用于气球的膨胀和部署。
SMBL概念基于极光公司先前与NASA合作开发的火星飞机计划，在该计划中，极光公司已经对在火星大气中工作的飞行器所面临的挑战有了充分的认识。
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